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Sep 21, 2023

この彗星は、なぜ地球が「青い大理石」のように見えるのかを解明するのに役立つかもしれない

Come ha fatto la Terra ad ottenere l'acqua? E potrebbe esistere su pianeti lontani?Cometa

地球はどのようにして水を獲得したのでしょうか? そして、それは遠く離れた惑星にも存在する可能性があるのでしょうか？

238P/リード彗星は不思議な石です。 その位置は、主小惑星帯の火星を少し過ぎたところにあり、太陽系の彗星としては珍しい場所です。 そして、彗星でよく見られる凍った二酸化炭素も欠けている。 しかし、コメット・リードの最も魅力的な特徴は、確実に水が存在することだ。

ネイチャー誌に月曜日に掲載された新しい研究では、天文学者らは100億ドルのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWSTまたはウェッブ）に近赤外線分光器（NIRSpec）を使って238P/リード彗星を研究するよう指示した。 この機器は望遠鏡の科学兵器の 4 分の 1 であり、科学者が物体の光の中に含まれる情報を分解して、その物体が何でできているかをさらに知るのに役立つように設計されています。 この奇妙な彗星の構成や同様の彗星の構成は、宇宙の最大の秘密の 1 つを明らかにするかもしれません。

NASA/ESA/CSA ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ (NIRCam) が、2022 年 9 月 8 日にリード彗星のこの画像を撮影しました。

地表の高いところからピンをランダムに落とすと、10 回中 7 回は水に落ちます。水は豊富で地球にとって不可欠であり、その存在のおかげで生命は繁栄します。 しかし、太陽系の他のメンバーや系外惑星の光のスペクトルを見回してみると、多くは乾いたものに見えます。 地球がどのようにして水を手に入れたのかはまだ謎です。

彗星が鍵だったのかもしれない。 そして、天文学者は、太陽系全体で彗星が存在する場所をマッピングすることによって、その凍結した物質がどこに存在していたのかも知ることができます。 そして、私たち自身の歴史を学ぶことに加えて、この枠組みは他の星の周りの遠く離れた惑星に何が起こっているのかを解明する可能性があります。

既知の彗星の集団のほとんどは、海王星の軌道のはるか彼方に位置するカイパーベルトまたはオールトの雲から発生しています。 しかし、238P/リード彗星は、火星のすぐ外、主要小惑星帯で発見された少なくとも3つの奇妙なもののうちの1つである。 研究著者らは、メインベルト彗星は「現在、古典彗星の観測や隕石の記録には反映されていない」ため、初期太陽系や地球がどのようにして水を獲得したのかを理解する上で重要であると述べている。

リード彗星のこのイラストでは、氷の物体が昇華しています。 そのとき、氷の形をした水が蒸発し、ハローを形成します。

水のキャッシュに加えて、彗星 238P/リードには凍った二酸化炭素が存在しないことも興味深い。 それは、それが古典的な彗星の形成または進化の軌跡とは異なる形成または進化の軌跡の一部であることを示唆している可能性があります。 そして、それは最近道に迷った彗星ではありません。 天文学者らは、リード彗星や同様の彗星がしばらくの間、主小惑星帯に存在していたと考えている。 研究によれば、「太陽系外縁部から最近の小惑星帯侵入者である可能性は低い」という。

「メインベルト彗星自体はかなり新しい分類である」とJWSTミッション関係者は研究を説明する声明の中で書いている。 「太陽に近づくにつれて蒸発する凍結物質が、彗星に特徴的なコマと流れる尾を与え、小惑星と区別するものである。科学者たちは長い間、水の氷が木星の軌道の内側、より温暖な小惑星帯に保存される可能性があると推測してきたが、決定的である」ウェッブまで、証拠は掴みどころがなかった。」

NIRSpec がリード彗星の蒸気から反射する光に関する情報を引き出したとき、天文学者はそこに凍った水の証拠を発見しました。 「これまで、彗星のあらゆる特徴を備えた天体がメインベルト内で観察されてきましたが、ウェッブからのこの正確なスペクトルデータがあって初めて、その効果を生み出しているのは間違いなく水の氷であると言えるのです」と研究主著者のマイケル氏は述べた。ケリー氏はJWSTの声明でこう述べている。

この夏、この望遠鏡は科学開始 1 年を迎えます。 おそらく来年も、地球がどのようにしてその息を呑むような青緑色と紺碧の色を獲得したのかについての探求を続けることになるでしょう。