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Aug 26, 2023

コラム/視点: 墓石のない退役軍人を含む退役軍人を偲ぶ

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今日は戦没将兵追悼記念日、国のために亡くなった人々を追悼する日です。 私たちは毎年それを一日行います。 先日、友人が私に、命を捧げた人たちのために与えられる時間はたったの1日だが、他の目的のためにまるまる1か月を確保しておくべきだ、と言っていました。

確かに、亡くなった人の名前は石や複数の場所に刻まれていることがよくあります。 当然のことながら、彼らの名前は墓地の墓標や街の広場などの戦争記念碑に刻まれています。 ベトナム戦争で亡くなった 58,000 人以上の名前も、ベトナム記念碑の壁に黒い石で刻まれています。

しかし、それを持っていない人もいます。 何年も前にヴォネットと私がフレデリックスバーグ国立戦場跡を訪れたとき、私たちは南北戦争の最悪の虐殺の現場にいました。 北軍のアンブローズ・バーンサイド少将はポトマック軍をロバート・E・リー将軍の北バージニア軍と戦わせ、バーンサイドのリッチモンド侵攻計画を阻止した。

北軍はラパハノック川を渡り、メアリーズ・ハイツに塹壕を築いていたジェームス・ロングストリート将軍の反乱軍を攻撃した。 第一のルールは高台を取ることであり、ロングストリートはそれを実践していた。

北軍兵士たちが丘を駆け上がったとき、鉛のミニボールでできた堅固な壁と思われるものに遭遇しました。 戦闘終了後、リー軍は再び勝利を収め、北軍の死傷者は南軍の2倍となった。

1865 年、米国はそこに国立墓地を設立し、フレデリックスバーグ、チャンセラーズビル、スポットシルバニア裁判所、ウィルダネスの戦いでの戦死者を埋葬しました。 埋葬された北軍兵士15,243人のうち身元が特定されたのは2,473人だけだった。

私たちが敷地内を歩くと、低い石標がいくつかあり、中には 4 桁の数字、通常はその下に 1 桁の数字が書かれていました。 2、3、6、その他の数字が書かれたこれらすべての墓を困惑しながら立っていると、ヴォネットは公園のガイドを読みました。 私が何かを理解しようとして歩き回っている間、彼女はいつも公園のガイドを読んでいますが、たいてい失敗します。

これらの小さい数字は、各墓に埋葬された無名兵士の数を示しています。 墓 2473 には 4 つの遺体があり、4521 には 1 つの遺体があり、最も高いのは墓 3078 の 12 体です。

他のいくつかの墓にはイニシャルが刻まれていたり、おそらく制服から集められた故郷の州が刻まれていました。 それらの一部は、軍事記録と情報の断片を照合する研究者によって特定されました。

知られていないものの中で最も有名な墓は、アーリントン国立墓地にある墓だ。そこでは、米陸軍第 3 歩兵連隊、またはオールド ガードの見張りが毎日、正装の制服を着て、タップを鳴らしながら片道 21 歩ずつ見張りをしている。 彼らは終わらない戦没将兵追悼記念日を24時間体制で警備しています。 第一次世界大戦の身元不明の兵士 1 人の遺体から始まりましたが、現在では 3 人の兵士が大理石の墓に眠っており、この国のすべての戦争で行方不明になった兵士や身元不明の兵士の象徴となっています。

南北戦争は、第二次世界大戦の29万1,557人に比べて21万4,938人の死者を出し、全米で2番目に血なまぐさい戦争となった。

私たちのすべての戦争では、ベトナムのジャングルを含め、戦闘中に行方不明者が出ています。 1973年には戦争による行方不明者が2,464人いた。 2022年10月までにその数は1,582人まで減少し、そのうち488人は回復不可能とみなされ、1,004人については依然として捜索が行われている。

数年前の7月4日、私はラオスに一時的に赴任していた陸軍士官――大尉だったと思う――に出会った。 彼は、行方不明の軍人の遺骨を探して毎年東南アジアに遠征する10のチームのうちの1つに所属していた。

彼は、パイロットと航法士が搭乗し、空軍戦闘機が墜落したと思われる現場へ行ったと語った。 彼らは暑くて蒸し暑いジャングルの中で蚊と戦いながら何日も働きました。 彼らは、DNA分析のために送り返せる断片を見つけようと、土を掘り、ふるいにかけた。

最後に、人骨と思われる破片が見つかり、船長は、全員が大喜びでそれを袋詰めしたと語った。 それは彼のキャリア、そしておそらく人生の中で最も感動的な経験の一つだったと彼は語った。 テストは完了しておらず、まだ数か月先だったため、チームが誰を探していたのかについては明かさなかった。

まさにベトナムからでした。 国防総省は、すべての戦争で未だに8万8000人が行方不明になっていると発表している。

この戦没将兵追悼記念日の今日も、彼らはまだどこかにいます。彼らを見つけようとしている人々に神のご加護がありますように。 彼らの名前はどこかのリストに載っているが、旧グリン郡裁判所の前や退役軍人記念公園や墓地にあるような記念碑には載っていない。 今日、彼らは旗を手に入れておらず、式典では通常、あの陰気な白黒の捕虜捕虜旗が掲げられることによってのみ彼らの記憶が残る。

今でも多くの人を恋しく思っている人がいますが、いなくなってから長い間記憶が薄れてしまった人もいます。 残された家族の中には、祖国のために命を捧げてから数十年後に生まれた人もいます。

事故による怪我や病気で亡くなった人もいましたし、暴力的な戦闘の目もくらむような火災や耳をつんざくような騒音の中で亡くなった人もいます。 まったく恐怖を感じずに亡くなった人もいれば、骨の髄まで怯えながら亡くなった人もいた。 何が自分たちを襲ったのかまったく分からない人もいた。

彼らは戦争で亡くなりました。 たとえそれが遠く離れた暗いジャングルの土の中にいたとしても、彼らが安らかに眠っていることを祈りましょう。

多くの人には彼らを偲んで国旗を立てる墓がありませんが、今日では世界中のどこにでもはためくすべての星条旗が彼らを讃えています。

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